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水井边杀鸡的汉子回过神来,把鸡扔在血水盆里,抓起案板上的剔骨尖刀就往正屋跑。

“有官兵!”

正屋门帘猛地撩开,钻出三个汉子。一个提着短把扎枪,两个反握着短刀。院角柴房里也蹿出一人,身形精瘦,脚踩着柴垛借力,纵身就往后墙头上翻。

李景隆右手抬起,朝墙头指了一下。

随即响起弓弦震颤的闷响。

嘣!嘣!嘣!

三支三棱铁羽箭破开风声,直接贯穿了那精瘦汉子的前胸。箭簇透背而出,带出一蓬血雾。

汉子挂在墙沿上的手指松开,尸身重重砸在地上,抽动两下便不再动弹。

血腥味混着鸡血的腥臊气,在闷热的院子里散开。

屋门口提扎枪的汉子当场僵住,握着枪杆的手直打哆嗦,扎枪尖在石板上磕出连串脆响。

“还有想往外跳的没?”

李景隆踩过碎门板,走到院子当间。

两侧院墙上头,张副指挥手底下的兵马司弓手冒出了脑袋,三十张上了弦的硬弓平平端着,黑压压的箭头全指着院里的活人。

“军爷饶命!好汉饶命!”

拿剔骨刀的汉子双膝一软,刀子当啷甩开,整个人贴着湿漉漉的砖地趴了下去。

剩下几人见状,手里的家伙扔得七零八落,扑通扑通跪了一地,连头都不敢抬。

“锁在哪?”李景隆问。

没人敢搭腔。

陈大刀跨步上前,一把揪住杀鸡汉子的头发,将他的脑袋拽起来,反手就是一记耳光。

牙血顺着嘴角往下淌。

“大少爷问恁话,耳朵聋了?”

汉子手指哆哆嗦嗦指向后院罩房:“地……地窖在罩房堆麦秸的底下,锁……锁在刘老二腰上!”

缩在后面的一个矮胖汉子闻言,慌忙从腰间解下一串沾满油垢的黄铜钥匙,双手举过头顶。

陈大刀拿过钥匙,朝后院奔去。

不到半柱香工夫,后院罩房方向传来铁链砸地的响动,接着是沉重的木板翻开声。

陈大刀在前头引路,两个兵马司的兵卒从地窖里钻出来,怀里各自抱着个用麻袋裹着的小孩。

随后,张副指挥也领着人从地窖里往外抱孩子。

一共十个。

最大的不过六七岁,最小的看着才三岁光景。孩子们全被麻绳捆着手脚,嘴里塞着破布团,一个个面黄肌瘦,身上的粗布衣裳馊得发酸。几个醒着的娃眼神发直,喉咙里发出呜咽,却连哭喊的力气都没了。

张副指挥把一个面颊深陷的女娃抱到李景隆跟前,低声道:“小公爷,这帮畜生怕孩子哭闹引人注意,全给灌了蒙汗药,要是再闷上两日,怕是得憋死几个。”

李景隆垂眼看着那小女娃。

孩子眼角糊着黄褐色的眼屎,嘴唇干裂得翻起皮,小胳膊细得像截枯柴。

李景隆转过身,满脸铁青,“这儿有十个,剩下七个哪来的?”

地上的矮胖汉子趴伏着,声音颤颤巍巍:“回……回贵人的话,三个是上元县水关码头摸的,还有四个……是句容县那边转过来的。”

李景隆怒发冲冠,脚尖使劲一拧。

指骨摩擦的咯吱声混着惨叫划破院子。

“江宁、上元、句容。”李景隆收回脚,“胃口挺好,应天府底下几个县,叫你吃了个遍啊。”

矮胖汉子疼得蜷成一团,鼻涕眼泪全糊在脸上。

“张副指挥。”

张副指挥抱拳:“末将在。”

“院子里这窝杂碎,全给老子弄回江宁县衙。”

张副指挥神情微滞,低声提醒道:“小公爷,这处宅子在上元县的地界。私自跨界拿贼已是犯了忌讳,要是把人犯和苦主全弄回江宁,上元县孙知县若是知晓,必定要闹到应天府衙去。”

李景隆不屑道:“孙沛要是废话,老子就先废了他。至于这些娃,江宁医院有现成的大夫和汤药。”

张副指挥不再多言,立刻挥手下令:“把地上的全捆了!找几辆带棚的大车,把孩子们好生抬上去,动作要轻!”

暮色四合。

三辆骡车在巡城兵马司的护送下,顺着秦淮河边的小道,一路疾驰回到江宁县衙。

后衙大堂早已掌了灯。

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