第95章 善后 （1 / 2）

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“城西邹家，”姜知让的声音压得很低，“借了十二两给孩子看病。年三十有人上门，说滚成了四十两。天还没黑，她男人在织机的梁上挂了绳子。”

三叔的身子猛地一震。

“救下来了。往后站不起来了。”

三叔整个人塌了下去，肩膀还跟着抖。

祠堂里一时没人出声。

巷子那头，别人家的孩子在放炮仗，噼噼啪啪响一阵，停一阵，隔着两道院墙传进来，闷闷的。

姜鹤年两只手叠在拐杖头上，过了好一阵，才开了口。

“一个家，兴也好，衰也好，就在一念之间。”老爷子的声音一开始还是平的，越说越重，“你有心气，好！有心气，就去想怎么把栈房做大！

“家里有船、有矿、有货，你有想法，钱不够来找我！我许你败家，我许你犯错，赔了算我的！

他把拐杖往地上重重一顿，“咚”的一声。

“可你不该拿这个家去赌！钱赔了，能再挣。有一样东西赔了，拿多少钱也买不回来！”

“姜家是怎么起来的？我爷爷挑着担子走街串巷，我爹扛货扛弯了脊梁，才攒下一个小坞，一年造不了三条船。到了我手里，姜家才算壮大起来。

他的拐杖往上一抬，指着梁上那块匾。

满祠堂的人都跟着抬起了头。

那块匾叫几十年的香火熏得发暗，四个字还认得清清楚楚：清白传家。

三叔看了一眼，把头低了下去。

“我爷爷把这四个字挂上去的时候，家里还没有一条船。”老爷子的声音哑了一下，“船、铺子、矿，都是后来才有的。但这四个字，是先有的。

“清白，就是钱要来得干净，人要做得堂正。姜家挣的每一文钱，都得是人家心甘情愿给的。与人为善，自己吃肉，也得给人留一口汤，从不把人往死路上逼！

“那年料钱接不上，你爷爷带着我去湖州借银子。人家一文利钱没要，还留我们爷儿俩住了半个月。姜家是受过这份恩的！

“印子钱，吃的是穷人的骨头！你倒好，拿姜家的印去盖这个！这四个字，叫你一夜之间抹黑了！

“名声这东西，攒一百年，毁掉只要一夜！千里之堤，溃于蚁穴——姜知平，你也是读过书的人，这个道理，还要我这把老骨头来教你？”

大伯母别过脸去，拿指尖按了按眼角。

“你想过硕哥儿没有？他在北边矿上，一个人学着管事，往后旁人提起他，张嘴就是：他爹是放印子钱逼得人上吊的那个！

“你想过你媳妇没有？她那只镯子，是你拿去押的！”

三婶坐在最末，拿帕子捂住了嘴。

“还有昭哥儿！”

老爷子的拐杖往门边站着的姜昭一指。

“人家拿银子喂你，打听的是谁？要攥在手里的是谁？你是要做他官路上的那一道污点，还是要做人家勒他的那一根绳子？”

祠堂里静得一点声音也没有。

姜鹤年喘了几口粗气，撑着拐杖站了起来。

“你走吧。”他说，“从今日起，姜家没有你这个儿子。”

大伯猛地抬起头。大伯母一把拽住了他的袖子。

三叔伏在地上，肩膀一下一下地抖。

他没哭出声，只是把额头抵在青砖上，抵得死死的。

老爷子站在那里，他攥着拐杖，微微颤抖，眼睛落在三叔的后脑勺上，落了很久。

那后脑勺上的头发，已经有几根白的了。

他的胸口一起一伏，嘴唇抿得紧紧的，像是还有话，又像是什么都不想再说了。

香炉里的一截香灰，断了，落在供桌上。

大伯挣开了大伯母的手，先跪下了，腰挺得笔直：“爹，三弟有错该罚。这两年他往城南跑，我在北边也听过风声，回来见了他，一句也没追着问。要罚连我一起罚。”

姜砚往前迈了半步。姜知让抬手按住了他的胳膊。

姜知让在他身边跪下了，他跪得慢，声音压得比谁都低，低得只有前头那几个人听得清。

“爹，人逐出去了，他就不归姜家管了。”他说，“外头那些人照样找得上他，他们拿他做文章，反倒没了顾忌......一个叫姜家撵出去的人，说什么都有人信。留下来，人在咱们眼皮底下，那根绳子，就还在咱们自己手里。”

苏梧没有上前跪，等姜知让话音落了，才轻轻补了一句：“爹，硕哥儿还在北边，孩子正是立名声的时候。”

姜鹤年的身子僵了一下。

三婶从椅子上下来，跪在最后头，额头贴着青砖：“印……印我交出去了。我能做的，都做了……爹开恩……”

她伏在那里，一点哭声也不敢漏。

姜鹤年望着那一排牌位，闭了闭眼，坐了回去。

“知平，你去你娘的灵位前跪满七日。跪满了，去城外田庄上住着。没有我的话，不许回城。”

三叔又把头磕了下去。

“三房的营生，往后一样也不许你再沾。往后栈房交砚哥儿。杂货铺叫老梁先替着，等磐哥儿开春从北边回来，再交给他。

“你院里的人一个不留，都换了。田庄上使唤的、跟着你跑腿传话的，老大从大房挑。你的月钱，按月从公中支，三房的分红取消。”

“押出去的铺子，我出钱赎回来。散了吧。”

姜昭走在最后，走到门槛边上，她回头看了一眼。

三叔还跪在牌位底下，背弯着。爷爷站在供桌前，背对着门。

过了一会儿，爷爷伸出一只手，在三叔肩膀上，轻轻按了一下，拄着拐杖从侧门出去了。

正月里的平江，雨夹着雪，下了好几日。

城西的巷子窄，雨水顺着瓦沟往下淌，汇成一股一股的细流，冲着没扫净的炮仗屑，往低处走。

初二，县衙在城北一家赌坊里拿住了胡四那个发小。

年三十后晌上邹家门、砸梭子的，就是他。

姜砚叫人打听，回来只说了一句：“胡四走之前塞给他一包银子，叫他年三十前把邹家那笔收回来。收回一两。分他一钱。”

胡四，还是没人知道去了哪里。

初三，姜砚去聚宝坊赎铺契，卞三亲自把三张契书捧出来，笑眯眯的，一张一张摊在桌上。

姜砚问他，巷子口塞给胡四的那一包，是什么钱。

“胡管家领客上门，按规矩抽一成。”卞三笑着作了个揖，“城南哪家赌坊不是这样？”

大哥又问，胡四放债的本钱，从哪儿来的。

卞三把契书往他跟前一推：“砚少爷，契书在这儿。旁的，我一个开赌坊的，不知道。”

大哥没再往下问，再往下，就不是一个商户人家问得动的了。

回了家，他叫账房把栈房跟聚宝坊沾边的往来，一笔一笔都断了。

初四，雨夹雪还在下。

三房小院的檐下，雨水一滴一滴落进门槛边那一小洼积水里。

廊下的水仙开了，香气叫雨气压得低低的。

三婶坐在窗下，还在缝那件小袄，絮了新棉，针脚密密的。苏梧坐在她旁边的小杌子上，替她绕一绺丝线，两个人谁也没说话。

“娘，三婶。”

三婶要起身倒茶：“茶凉了，我叫人——”

“不用。”姜昭坐下，“给硕哥儿做的？”

“北边冷，他信里说矿上的风能把人吹个跟头。去年那件，怕是小了。”

“他长高了。信里说，磐大哥叫他管着点货，他天天在洞口跟伙夫抢烤山薯。伙夫说他是来矿上烤山薯的，不是来管事的。”

三婶笑了，声音很轻，“他从小就馋这个。”

小几上搁着一只食盒，盖子盖得严严的。