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“燃血秘法一用,旧伤尽复,命不久矣。”

他语气平淡,像这话中生死与己无关。

几个弟子却是坐不住了。

“师父!”

秦铁崖豁然站起,却被柳擎苍抬手止住。

“不必多言。我今日叫你们来,是有几件事交代。”

“老大不在,你便是门中主事。武馆,交给你了。”

秦铁崖眼眶泛红,最终只重重点头。

柳擎苍又叮嘱元洪:“老三,你性子刚直,往后多听你师兄的。”

元洪垂首,闷声应道:“是,师父。”

随后柳擎苍转向萧文斌,淡淡一笑:

“老五,你行事缜密,门中庶务由你辅佐。”

萧文斌跟他最久,此刻眼眶通红,抱拳道:“弟子明白。”

最后,他方才转向陈牧。

对这个小弟子,柳擎苍自觉亏欠良多。

还没得来得及教他本事,自己就快不行了。

不过好在这小子福缘深厚,自有际遇。

几个弟子当中,他反而最放心陈牧,当下目光里多了一丝柔和,吩咐道:

“老九,你留下。其余人,先出去罢。”

秦铁崖三人对视一眼,虽有不甘,却无人违逆,齐齐躬身退出了祖师殿。

殿中只剩师徒二人。

陈牧立在原地,看着柳擎苍那枯槁面容,心中五味杂陈。

柳擎苍从祖师像前取了三炷香,递给他。

“来,给祖师上炷香。”

陈牧接过,依言拜了三拜,将香插回炉中。

柳擎苍望着袅袅青烟,忽然笑了。

“我这一生,教出过不少弟子。老大长生、老二铁崖、老三元洪……各有各的路。”

“可到老来,却收了你这关门弟子。”

“老九,我知你志向不在此地。”

“便不强留你了。”

陈牧心头一震,想开口,却被柳擎苍摆手打断。

“不必多言。为师此去,心中还有一桩憾事,想托你去办。”

陈牧一听当即正色,心知师父是要交代后事了,抱拳躬身。

“师父请讲,弟子万死不辞。”

柳擎苍见他这般郑重,反而失笑。

“不必紧张。”

“这事说来也易,你若有机会去江南,替为师找到青萝,看顾好她。”

“门中余事,皆有你几位师兄操心,倒也不必烦你。”

陈牧没想到居然只有这点小事。

“说起来,她那时还是我从雪里捡来的……”

柳擎苍像寻常老人般絮叨,又讲述了许多往事,陈牧静听着。

原来柳青萝是柳擎苍从小收养大的,名为义女,实同亲生。

感情深厚,远非其余弟子可比。

陈牧记在心里,当即郑重承诺:“师父放心,弟子必找到青萝师妹,护她周全。”

柳擎苍欣慰点头,随后摆手。

“去罢。”

陈牧却没有立刻走。

他迟疑一瞬,还是问了出来。

“师父……您要去何处?”

柳擎苍闻言,哈哈一笑。

“前路未定。罢,先回去看看你师娘吧。”

陈牧心头猛地一颤。

他想起了陈延昭讲过的往事。

平阴江畔,浣衣农女救下落水的柳擎苍,两人结为夫妻。

后来沈娘死于草原流寇之手,尸挂村口,腹中尚有未出世的孩子。

柳擎苍怒闯天狼原,金丹被破,修为跌落。

自此心灰意冷,归隐长兴镇。

如今他燃血秘法用尽,命不久矣,是要去守着沈娘的坟,安度最后的日子。

陈牧想明白这些,可他到底没有揭破,只深深一揖。

“师父保重。”

所有情绪都压在心底,陈牧并未流露悲切。

柳擎苍却似看穿,不再望他,转身面朝祖师像,负手而立。

“去吧。”

听他此言,陈牧最后重重膝跪,深深叩拜。

随后方才退出祖师殿,反手轻轻合上了殿门。

殿外,秦铁崖三人正等在院中。

见他出来,皆是张口欲言。

陈牧摇了摇头,示意不必多问。

四人沉默良久。

秦铁崖终是一叹:“师父他……何时走?”

陈牧低声道:“就这几日吧。他没说。”

元洪一拳砸在身旁老槐树上,震得积雪簌簌落下。

萧文斌按住他肩膀,声音低哑:“师父自有打算,我等做弟子的,遵命便是。”

陈牧没有再多说,只朝三人一抱拳,转身离去。

行至内院月洞门,他忽然停步,回头望了一眼祖师殿。

暮色里,殿门紧闭,檐角挂着残雪。

殿中那盏孤灯映出一个人影,静默如松。

陈牧看了片刻,收回目光。

“如此,也好。”

他淡淡一笑,迈离内院,自去了。

师父他纵横一生,临了能守着沈娘,也算善终。

可自己前路还长,乾坤浩瀚,四海无疆,都还等着去闯。

今日虽师徒缘尽、各往天涯,略有遗憾,却也说不上伤感。

只消走之前再寻一二好友、门中兄弟,喝上几盅好酒。

此正是酒醉今朝却恩仇,且看来日风云荡,天下任君游。