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丹房里三口大锅并排烧着。

蒋文卿蹲在中间那口锅前面添柴。他瘦得只剩一把骨头,眼窝陷进去,头发一半白了。这半年他没出过丹房,睡也睡在这儿,墙角铺了一块木板。

看见叶峰进来,他站起来了。“峰哥。”

“今天什么方子。”

“还是那个。二十七床和三十床的换了,加了三钱。”

叶峰点点头,往灶台上那本册子看了一眼。

那本册子是韩九鹤给他的,牛皮纸封面,翻开第一页写着一行字,是韩九鹤的笔迹:

七十八。

底下是一笔一笔往下记的名字。每个名字后头跟着一个日子。

叶峰数了数。

九个。

第一个名字是“周有田”,落雁口拉回来的一个庄稼汉,四十六岁,第二个月醒的。

蒋文卿站在旁边,两只手在围裙上蹭。

“我知道慢。”他说。

“不慢。”

“七十八笔,我这半年记了九笔。”蒋文卿的声音很低,“照这个记法,我得记到六十岁。”

叶峰把册子合上了。“那你就记到六十岁。”

蒋文卿没有说话。他弯下腰,把灶膛里那根柴往里推了推。火苗窜起来,把他半边脸照亮了。

“峰哥。”

“嗯。”

“我妹妹……”

“我知道。”

叶峰出丹房的时候日头已经偏西了。

他从丹房往山门口走。路上遇见两个人在吵架,为着晾被子的绳子归谁用。一个说他昨天就占了这一段,另一个说绳子是公家的。吵到最后那个瘸腿的从台阶上冲他们喊了一嗓子,说你们俩都别晾了,让给我。

三个人都笑了。纪清瑶在山门口等着。

她站在那两根石柱子中间,手里捏着一张纸。她这半年也瘦了,眼睛底下两团青。

“我算完了。”

叶峰停住了。“小满。”

纪清瑶把那张纸递过来。

那纸上是她的字,一行一行,全是日子和数目。左边一列是月份,右边一列是她每旬测的脉象数值——那是叶峰教她的记法,把死煞往外渗的分量折成数。

半年前那一列的数是往下走的,走得很稳。从两个月前起,它拐了。

“这两个月退得快。”纪清瑶说。

“快多少。”

“照头四个月那个走法,一年之期是够的。药能压到明年三月。”

她的手指点在纸上最后那三行。“照现在这个走法——”

叶峰把那张纸接过来,就着山门口的光看。

“压不住十个月了。”纪清瑶说。

“最多还有四个月。”