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许长年回到青山镇,已经有五六天了。

镇子上的日子,

渐渐恢复了往常的模样。

街上有了走动的人影,铺子开了门,孩子们在巷子里头追着跑。

虽然粮食还是紧巴,但至少不用饿肚子,有了五万斤兜底,老百姓心里头那根弦,总算是松下来了一些。

许长年站在自家院子门口,看着街面上来来往往的人,心里头踏实了不少。

这趟去万年县,折腾了将近一个月,总算没有白跑。

粮食运回来五万斤出头,再加上从陈玄霸那儿缴获的两万多两银子,青山镇至少半年之内不用再为吃喝发愁了。

但许长年还是没让酒坊开工。

粮食虽然有了,可也架不住敞开了造。

酿酒费粮食,这事儿他心里头有数。佟玉梅来问过两回,许长年都摆了摆手,说再等等,等秋粮收了再说。

佟玉梅是个明白人,知道许长年心里有数,也就不再追问了。

只是把酒坊里里外外收拾得干干净净,等着哪天重新开张。

银子是有了,可许长年也不敢乱花。手底下这几百号人要吃要喝要养家,哪一样都离不了钱。

好在从万年县带回来的那些金银细软,足够撑一阵子的了。

镇子上的事情,都在按部就班地推进着。

洪亮带着镇兵,天天在校场操练,喊杀声从早响到晚。

老奎腿上的伤好利索了,也扎进了校场里头,嗓门比洪亮还大。

两个人一个唱红脸一个唱白脸,把那几百号镇兵操练得嗷嗷叫。

卫寒还在山上盯着铁门寨那边,山贼的操练不能停,铁矿那边也得有人看着。

白先生隔三差五让人送下来几件打好的铁甲,虽然数量不多,但一件一件攒着,日子久了也不少了。

一切都在有条不紊地往前走。

可许长年心里头,始终压着一块石头。

他爹许铁林的身子,一天不如一天了。

那天从万年县回来,许长年跪在床边跟老爷子说了那些话之后,许铁林的精神头看起来松快了不少。

得知大儿子许长庆还活着,像是卸下了心里头最重的那块石头,连着好几顿饭都多吃了几口。

可身子骨到底是败了,年纪一大,不是靠几顿饭就能补回来的。

这几天,许铁林清醒的时候越来越少,大部分时间都在昏睡。

偶尔醒过来,眼神也不像以前那么亮了,看人得看好一会儿才能认出来是谁。

芸娘和胭脂轮流在跟前伺候着,喂药喂水擦身子,一刻也不敢离人。

沈有容和沈有薇身子重了,许长年不让她们太操劳,就在家里歇着。

到底小月有点长大了,现在跑到校场那边,跟着镇兵,连续老乞丐教她的那些本事。

许长年每天忙完外面的事,不管多晚都要去老爷子屋里坐一会儿。

有时候许铁林醒着,他就陪着说几句话。

老爷子睡着了,他就搬个凳子坐在床边,安安静静地待上一会儿再走。

今天早上,许长年从老爷子屋里出来的时候,在院子里碰见了芸娘。

芸娘端着一碗药,正要往里送,看见许长年出来,低声说了一句:“老爷子今儿个精神还行,刚才还念叨着,说想喝口米汤。”

许长年点了点头,心里头稍微松快了一些,说:“那就给他熬点,别太稠,清淡些。”

芸娘应了一声,端着药进去了。

许长年在院子里站了片刻,深吸了一口气,把心里头那股子沉甸甸的劲儿压下去,然后大步往外走去。

今天有件要紧的事要办。

齐恒还押在巡监司后院的牢房里,关了这么些天,也到了该处置的时候了。

许长年走到巡监司门口的时候,马小五已经等在那儿了。

看见许长年过来,马小五迎上来,压低声音问了一句:“年哥儿,今天就要动手?”

许长年点了点头:“拖了这么多天了,也该给镇上的百姓一个交代了。”

马小五没有再问,转身进去安排去了。

许长年站在巡监司门口的台阶上,看着街面上渐渐聚集起来的人群,心里头说不上是什么滋味。

消息传出去得很快。

不到半个时辰,镇口那块空地上就围满了人。

青山镇的、周家镇的,附近十里八乡凡是听见消息的,都赶过来了。

男女老少都有,黑压压一片,把空地围得水泄不通。

有人站在后头踮着脚尖往前张望,有人把孩子架在肩膀上,还有人搬了板凳坐在远处。

所有人的目光都盯着空地正中间那个被五花大绑跪在地上的身影。

齐恒跪在空地中央,双手反绑在身后,嘴里塞着一块破布,头发乱糟糟地糊在脸上,衣裳破了好几道口子,露出来的皮肉上全是淤青和鞭痕。

这些天在牢里头,他没少吃苦头。

虽然许长年交代过不能让他死了,但看守的弟兄们心里头都憋着火,隔三差五就给他松松筋骨。

倒也不至于要命,但足够让他生不如死了。

齐恒低着头跪在那儿,整个人像是被抽空了精气神,连挣扎的力气都没有了。

许长年站在空地边上,看着底下那些一张张愤怒的面孔,听着人群里此起彼伏的喊声,心里头明白,今天这场戏不只是给齐恒看的,更是给整个青山镇的百姓看的。

许长年朝洪亮点了点头。

洪亮会意,提着一柄厚背砍刀,大步走到齐恒身后。

他低头看了齐恒一眼,那眼神里全是冷意。

齐恒抬起头来,嘴里塞着破布发不出声音,但从他那双眼睛里能看出来,他在害怕。

张嘴像是想说什么,可破布堵着,只能发出含混不清的呜呜声。

洪亮没有给他任何说话的机会,一把揪住他的头发把他的脑袋往前按,另一只手里的砍刀高高扬起。

“替死去的乡亲们报仇!”

洪亮吼了一嗓子,手起刀落。

刀光一闪,齐恒的身体猛地抽搐了一下,然后软软地倒在了地上。

血从脖颈处涌出来,在黄土上洇开了一大片暗红色。

空地上安静了一瞬。

紧接着,人群爆发出一阵震天的欢呼声。

“好!”

“杀得好!”

“给咱们报仇了!”

“报应报应!”

更多人是在拍手叫好,一声接一声,像是要把这些日子,憋在心里的那股子恶气全都喊出来。

许长年站在人群外围,看着这一切,脸上没有什么表情。

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